何の前触れもなく、突然のパニック発作（動悸、窒息感等で死の恐怖を覚える）が生じる。
発作がくりかえされることにより予期不安（また発作が繰返されるのではないかという不安）が形成される。
発作を起こしそうな場所や乗り物、例えば電車や逃げ出すことが出来ない人ごみやエレベーターを避けるようになる（広場恐怖）。
この状態が長く続くと、１人での外出が不能となったり、自身を喪失して鬱状態へと進展することがある。

発作を起こすこと、それ自体への不安
発作によって起こる、別のことへの恐怖
死ぬのでは
何かの病気になるのでは
気を失うのでは
事故を起こすのでは（特に車の運転の不安）
誰も助けてくれないのでは
すぐに逃げ出せないのでは（発作が起きた場所から）
取り乱してしまい、人前で恥をかくのでは
倒れたり、吐いたり、失禁したりして、見ぐるしい姿をさらすのでは
他人に迷惑をかけるのでは

広場恐怖とは、「広場」を恐がるという意味ではなく、パニック発作を経験した人が”特定の場所や状況”を避けるようになることです。
発作が起きたときにすぐに助けを求められなかったり、逃げ出せないような場所を避けるようになります。例えば
・電車やバス（特に急行など停車間隔の長いもの）
・人ごみ
・地下道
・高速道路、高架橋（車の運転の場合）
・美容院、歯科
などです。
過去にパニック発作の起きた場所で、もう一度そこへ行くと発作が起きるのではないかと思い、このような場所を避けるようになります。

不安が強まると、患者は家にこもりがちとなったり、一人で外出できなくなることもあります。
広場恐怖の進展とともに、患者の生活の障害がつよくなり、生活環境が狭小化し、社会的機能の履行ができなくなってきます。
そして、この社会的機能障害やそれに伴う周囲との葛藤が、患者のストレスとなり、鬱病の合併を生じて、症状の慢性化をさらに推進していくこととなることもあります。

薬物療法（SSRI,精神安定剤、β遮断薬等）
認知療法（歪んだ認知を現実的に修正）
広場恐怖に対する（恐怖を覚える状況に徐々に慣れる）暴露法
恐怖を覚える（パニック発作を作り出して）身体症状に対する暴露法
森田療法（症状を受け入れ、より良く生きる方向に行動する）
リラクセーション法、呼吸コントロール技法等
があります。